2015年,成都的中國保護(hù)大熊貓研究中心都江堰基地為一只大熊貓舉辦了“百歲”生日。
這只熊貓叫做盼盼,說是百歲生日,它的實際年齡只有30歲,只是大熊貓的這個年齡相當(dāng)于人類的100歲了。
圖:大熊貓盼盼,它是1990年北京亞運(yùn)會的吉祥物
盼盼在2016年的時候死于腫瘤,它是已知壽命長的雄性大熊貓。
不過,盼盼的“英雄事跡”可不是它的長壽,而是它超強(qiáng)的繁殖能力,截止今年一月份,全球圈養(yǎng)的大熊貓只有728只,其中有四分之一都是盼盼的后代。
圈養(yǎng)大熊貓大的問題就是繁殖能力低下,以至于工作人員絞盡腦汁,使盡方法,也無法讓一些大熊貓留下后代。
至于大熊貓繁殖能力有多差,有一些事實會讓你大吃一驚。
野生動物通常有一個繁殖窗口期或者叫做FQ期,它們只會在窗口期交配,對于大部分動物而言可能是一個合適的季節(jié),但是雌性大熊貓真正的窗口期只有40個小時左右。
你沒有看錯,雄性大熊貓一旦錯過這40個小時,就要再等一年。
因為大熊貓是極度適應(yīng)獨(dú)居的動物(不知道極短的繁殖窗口期是否和這個有關(guān)系),不能把任何兩只大熊貓放在一起養(yǎng),所以工作員必須時刻關(guān)注雌性大熊貓的狀態(tài),不然一不小心就錯過了。
你可能會說,人工受精不就好了,其實現(xiàn)在大部分熊貓已經(jīng)都是通過人工受精來的,但熊貓的人工受精也不是容易的事。
你知道熊貓生孩子的平均天數(shù)是多少嗎?
答案是:從受精卵著床到熊貓寶寶出生平均只有17天!
熊科動物有一項特殊技能,它們可以讓受精卵延遲著床,讓受精卵游離在身體內(nèi)并完全停止發(fā)育,直到它們認(rèn)為時機(jī)成熟的時候才會讓受精卵著床并啟動胚胎發(fā)育(據(jù)我所知所有熊都會這項技能)。
據(jù)信,大熊貓從配種受精到受精卵著床的時間從72天到324天不等,但是一旦著床,它們就會在極短時間內(nèi)生產(chǎn)——平均時間17天。
正因為熊貓胚胎發(fā)育的時間極短,所以它們剛出生的幼崽非常小,非常脆弱,是所有動物中嬰兒和母親的比例小的。
在圈養(yǎng)條件下,因為過早出生很多熊貓寶寶是根本沒法存活的。
雖然雌性熊貓在生育方面已經(jīng)非常不省心了,但圈養(yǎng)大熊貓真正的生育問題主要還不在雌性身上,而是在雄性大熊貓那里。
我們前面提到過,現(xiàn)在許多圈養(yǎng)的熊貓都是人工受精的,就是因為雄性大熊貓就像失去生育能力一樣,對雌性沒有興趣,甚至經(jīng)常在繁殖窗口期暴打雌性以宣誓領(lǐng)地,即便難得對雌性產(chǎn)生興趣,它們也會因為無法爬到雌性的背上而活生生錯過窗口期。
你可能聽說過,為了讓雄性大熊貓打起精神,熊貓飼養(yǎng)員甚至?xí)o它們觀看熊貓的“小電影”,但通常收效甚微。
香港的動物園有一對大熊貓,足足花了9年時間才完成自然交配,中途還不停嘗試人工受精均都失敗了。
關(guān)于圈養(yǎng)雄性大熊貓到底為什么會幾乎失去生育能力,也是讓人頭疼的事,因為找不到“病因”,就無法對癥下藥。
近由北京師范大學(xué)的科學(xué)團(tuán)隊發(fā)表在《生態(tài)與進(jìn)化》雜志上的文章給出了一個答案——圈養(yǎng)雄性大熊貓的產(chǎn)道微生物群落失衡可能是關(guān)鍵。
腸道的微生物群落會對宿主的身體、心理產(chǎn)生影響,這不是什么秘密,包括人類在內(nèi)的許多動物都有被觀察到被腸道微生物影響的情況。
所以,有理由相信熊貓的腸道微生物可能也在影響它們。
在這項研究中,科學(xué)家們分析了20只雄性大熊貓的糞便樣本,發(fā)現(xiàn)生殖能力強(qiáng)的大熊貓和生殖能力弱的大熊貓的微生物組存在明顯差異。
那些經(jīng)常成功交配的雄性大熊貓,表現(xiàn)出更高水平的梭狀芽孢桿菌,研究人員懷疑這個就是雄性生殖能力的關(guān)鍵因素之一。
動物腸道的微生物群落與飲食高度相關(guān),所以這很可能是飲食失衡導(dǎo)致的這種結(jié)果。
熊貓的日常飲食幾乎全部由竹葉、竹莖和竹筍組成,竹子的任何部分營養(yǎng)價值都很低,所以熊貓需要大量進(jìn)食——它們每天必須吃掉幾十公斤竹子才能滿足能量需求。
不同的竹子部分對腸道微生物的影響是不一樣的,對于熊貓腸道的梭狀芽孢桿菌水平而言,多吃竹筍可以有效提升。
換句話說,圈養(yǎng)的雄性大熊貓可能可以通過調(diào)節(jié)竹筍的飲食比例來提升它們的生殖能力。
后
很多人可能覺得,大熊貓的生育問題是它們走向瀕危的主要原因之一,但其實這個問題主要影響的是圈養(yǎng)的熊貓。
野生大熊貓并不存在生育問題,在繁殖窗口期,雌性會用信息素吸引多只雄性到自己面前,并挑選自己新穎的對象,而雄性也會有很強(qiáng)的繁殖欲望,有被記錄到它們在短短一下午就能完成數(shù)十次。
其實,圈養(yǎng)大熊貓的生育能力下降就是一種行為退化,許多圈養(yǎng)動物都有相似的問題,只是它們可能退化的不是生育能力而已。
如果這項研究結(jié)果屬實的話,那么不僅對大熊貓的保護(hù)有幫助,還可以用相同的方法去改善其它瀕危保護(hù)動物的行為退化。
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