7月2日，一項發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》的研究表明，一些螞蟻會咬掉受傷感染的同伴的四肢，以增加它們的生存機會，這使其成為除人類外唯一為了挽救生命而進(jìn)行截肢的動物。
螞蟻是少數(shù)幾種會照料同伴的動物之一。例如，馬塔貝勒蟻通過分泌由特殊腺體產(chǎn)生的抗菌物質(zhì)來治療感染。然而并不是所有螞蟻都有這種腺體。
論文通訊作者、德國維爾茨堡大學(xué)的Erik Frank說：“我們想弄清楚那些不能使用‘抗生素’的螞蟻會發(fā)生什么。”
Frank的同事、瑞士洛桑大學(xué)的Dany Buffat有一次在實驗室里觀察佛羅里達(dá)木蟻群落時，發(fā)現(xiàn)一只螞蟻正在啃食同伴受傷的腿。
“一開始，我想一定有別的事情發(fā)生。”Frank說，“也許是受到了威脅，或者螞蟻認(rèn)為它們在攻擊敵人。”
在分析蟻群的視頻片段后，研究小組發(fā)現(xiàn)了更多截肢事件。
每一次，被截肢的螞蟻都沒有任何掙扎的跡象。更重要的是，這些截肢僅發(fā)生在螞蟻的大腿上。
為了解更多信息，研究小組對72只佛羅里達(dá)木蟻進(jìn)行了大腿損傷和感染處理。一半螞蟻接受了研究人員的“截肢手術(shù)”，而其他螞蟻則作為對照。
結(jié)果顯示，被截肢的螞蟻死亡率比對照組低90%，表明手術(shù)成功阻止了病原體的傳播。
相反，如果傷口在螞蟻的小腿上，其他螞蟻就不會進(jìn)行截肢處理。
當(dāng)研究小組用小腿受傷的螞蟻重復(fù)這個實驗時，被截肢的螞蟻和對照組的死亡率是一樣的。
使用微CT掃描，研究小組發(fā)現(xiàn)許多肌肉都集中在木蟻的大腿上。這意味著對大腿進(jìn)行“截肢手術(shù)”會切斷泵血的肌肉，防止血液循環(huán)和感染傳播。另一方面，由于小腿缺乏這些肌肉，截肢并不能阻止病原體擴散。
“這一發(fā)現(xiàn)推動了人們對群居昆蟲行為免疫系統(tǒng)的理解。”美國波士頓大學(xué)的James Traniello表示。
德國雷根斯堡大學(xué)的Tomer Czaczkes對“截肢手術(shù)”的針對性感到驚訝。“它們不會對所有損傷都采取截肢策略，而是在有意義的情況下才這樣做。這更有可能是螞蟻與生俱來的行為。”
佛羅里達(dá)木蟻。圖片來源：PaulYoung/Alamy
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